Водное растение, свободно плавающее или прикреплённое к субстрату тонкими ризоидными побегами, отходящими от основания стебля. Питательные вещества растения всасывают непосредственно из воды[2]. Часто растения образуют крупные одновидовые скопления в водоёмах, достигающие 5—6 и даже 10 м в глубину.
Стебли 30—60[1] (150[3]—250) см длиной, лишённые корней. Листья тёмно-зелёные до оливково-зелёных, в мутовках по (3)5—12, сидячие, в основании расширенные, 1—4 см длиной, однократно или дважды — трижды дихотомически разветвлённые, жёсткие. Сегменты 0,5 мм шириной, линейные, цилиндрические, нитевидные, с одной стороны с зубцами[1]. Турионы в виде многочисленных густых чешуевидных листьев на концах стеблей.
Цветки не более 1—2 мм длиной[3], зеленоватые, однополые, одиночные, сидячие в пазухах листьев, с 9—12 прицветниками, напоминающими чашечку, лишённые настоящего околоцветника. Пестичные и тычиночные цветки имеются в разных узлах на одном растении. Пестичный цветок — в виде верхней одногнёздной завязи с одним простым пестиком[2]. Тычиночный цветок — с 12—16 сидячими пыльниками без тычиночных нитей, каждый из которых с двумя остроконечиями[1]. Пыльники отрываются от растений и всплывают почти до поверхности воды, высыпающаяся из них пыльца тонет и попадает на пестичные цветки. Вероятно, опыление возможно только в стоячей воде[2].
Плоды — чёрные орешки (или семянки) 4—5×2—2,5 мм, с шипиком 4—7 мм длиной на конце и с двумя шипиками 2—3,5(7) мм длиной у основания[4], поверхность плодов гладкая или бугорчатая[2]. Плодоножки до 0,3 мм длиной. Плоды нередко не образуются[5].
