Однолетник, стебель 10—100 см высотой, прямостоячий, угловатый, ветвистый, покрыт горизонтально-отстоящими жёсткими простыми волосками, в пазухах ветвей часто красновато-фиолетовые пятна.
Листья на черешках, которые у нижних до 2—4,5 см длиной, у верхних — 2—5 мм длиной, или они почти сидячие; все цельные, яйцевидные или продолговато-яйцевидные, тупые или коротко заострённые, неровно островато-зубчатые, 2—9 см длиной, 15—55 мм шириной; нижние листья черешковые, перисто-надрезанные, по краю неравномерно-зубчатые с округлой тупой верхней долей; верхние — сидячие, удлинённо-овальные, с заострённой верхушкой.
Соцветие — удлинённая кисть, кисти вначале укороченные (2—3 см длиной), щитковидные, затем удлиняющиеся до 15—30 см.
Цветки актиноморфные, четырёхчленные. Цветоножки 3—5 мм длиной, при плодах толстые, такой же длины. Чашелистики 4—7 мм длиной, линейные, сильно отклонённые; лепестки расположены крестообразно, жёлтые, широкообратнояйцевидные, 9—13 мм длиной, 3,5—5 мм шириной, сужены в ноготок, который вдвое короче пластинки, вдвое превышают чашелистики.
Плод — стручок, почти прижатый или косо вверх стоящий, цилиндрический, негусто покрытый короткими жёсткими волосками либо голый, 3—7 см длиной (с носиком), 2,5—3,5 мм шириной, состоит из двух члеников: нижний — удлинённо-цилиндрический, вскрывающийся, многосемянный (до 20 семян), верхний — вытянут в конический четырёхгранный невскрывающийся, обычно односемянный носик 8—17 мм длиной, отделяющийся от нижнего членика клиновидным валиком. Стручок деревянистый, голый, соломенно-жёлтый, на коротких и толстых, косо вверх направленных плодоножках. Семена шаровидные, тёмно-коричневые или почти чёрные, около 2 мм в диаметре.
Цветёт в мае-июне, плодоносит в июле-августе. Максимальная плодовитость — до 20 000 семян. Минимальная температура прорастания семян 2—4 °С, оптимальная 14—20 °С. Свежие семена прорастают плохо из-за наличия у них периода покоя. Семена прорастают с глубины не более 5—6 см, сохраняют всхожесть в почве до 10 лет. Семена сохраняют всхожесть после прохождения через пищеварительный тракт животных.
