Отмирающие к зиме побеги двух очень похожих видов (
диморфные): с многочленными равномерными мутовками веточек, дуговидно книзу отогнутых. Бесплодные вегетативные побеги прямостоячие, в верхней части густо усаженные острыми сосочками (хорошо видимыми в лупу)
[2], бледно-зелёные, или белёсо-зелёные, или зелёные или сизо-зелёные, внутри с большой центральной полостью и многими мелкими периферическими (стенки побегов составляют от
1/
3 до
1/
6 внешнего диаметра побега), с 8—16
узкими шершавыми ребрами и трёхгранными боковыми веточками без полостей. Веточки неразветвлённые (этим отличается от
хвоща лесного (
Equisetum sylvaticum L.), у которого веточки дважды или трижды разветвлённые), лишь изредка с единичными веточками второго порядка, обычно горизонтально распростёртые.
Плодущие весенние спороносные побеги — бледные, бурые или желтоватые, первоначально простые (неразветвлённые), после спороношения зеленеют, образуя боковые горизонтальные или дуговидные, отклонённые книзу простые веточки. Спороносные побеги появляются одновременно с вегетативными и после спороношения не отличимы от них (в этом отличие от хвоща полевого (
Equisetum arvense L.): у того спороносные побеги развиваются значительно раньше вегетативных, рано весной; они красновато-белые, сочные, с бурыми колокольчатыми влагалищами, после спороношения не зеленеют и отмирают, а первое междоузлие веточек на вегетативных побегах в полтора — два раза длиннее соответствующих им стеблевых влагалищ): по созревании спор на них вырастают зелёные ветви, после чего они становятся на вид такими же, как бесплодные. Первое междоузлие веточек не длиннее стеблевых влагалищ. Стеблевые влагалища с 10—15 мелкими зубцами, срастающимися почти до половины (у хвоща лесного стеблевые влагалища с четырьмя — пятью крупными бурыми спаянными зубцами). Мутовки спороносных побегов от 1 до 1,5(1,7) см длиной.
Спороносные побеги несут на верхушке лишь один тупой спороносный колосок. Спорангии парные на внутренней стороне листа колоска. Споры все одинаковые с двумя пружинками, заростки двудомные. Спороносит в мае — июле. Хорошо размножается вегетативно.